Dans ce communiqué, le président américain souligne que la mort d'al-Rimi « affaiblit davantage l'Aqpa et le mouvement al-Qaïda à travers le monde » et rapproche les États-Unis de leur objectif d'« éliminer les menaces » que ces groupes représentent pour la sécurité nationale du pays. Le locataire de la Maison Blanche n'a pas précisé quand al-Rimi avait été tué, mais des supputations circulaient depuis plusieurs jours.

Le groupe Aqpa avait revendiqué la fusillade perpétrée début décembre dans une base militaire américaine à Pensacola, en Floride, ayant tué trois marins, selon un communiqué dimanche du centre américain de surveillance des sites islamistes SITE. « Dans un discours audio de son chef, Qassem al-Rimi, Aqpa a revendiqué l'attaque en décembre 2019 de la base aéronavale de Pensacola », avait rapporté Site.

La diplomatie américaine avait doublé en 2018 la récompense offerte pour la capture de Qassem al-Rimi, la faisant passer de 5 à 10 millions de dollars. Celui-ci était aussi sous le coup de sanctions du Trésor américain et de l'ONU pour sa participation à un attentat meurtrier près de l'ambassade des États-Unis à Sanaa et pour son soutien supposé au jeune Nigérian Umar Farouk Abdulmutallab qui, le jour de Noël 2009, avait tenté de faire exploser un vol Amsterdam-Detroit en cachant des explosifs dans son slip.

Qassem al-Raïmi combattait dans les rangs d'Al Qaïda depuis 30 ans. À peine sorti de l'adolescence, il avait commencé sous les ordres d'Oussama Ben Laden en Afghanistan avant de retourner dans son pays, le Yémen. Emprisonné sur place par les Américains, il avait pris la fuite après un an de détention pour devenir rapidement un des piliers du groupe terroriste dans le pays.