Le ballon de la Can baptisé Laurent Pokou. (DR)
Dévoilement du ballon de la Can 2023: La Caf honorent la mémoire de Laurent Pokou
Le ballon qui va rouler sur nos pelouses durant la 34e édition de la Coupe d’Afrique de Nations de football (Can 2023), du 13 janvier au 11 février 2024, a été dévoilé le lundi 23 octobre 2023. La Confédération africaine de football (Caf) a décidé que le cuir porte le nom de Laurent Pokou, l’homme d’Asmara ou si vous voulez, le duc de Bretagne ou encore l’empereur baoulé. Le ballon en cuir, présenté en complicité avec l’équipementier Puma, est aux couleurs ivoiriennes (Orange-blanc et vert). Un bel hommage à la légende du ballon décédé le 13 novembre 2016, à Abidjan.
Considéré comme le meilleur joueur de l’histoire du football ivoirien, Laurent Pokou a longtemps détenu le record du nombre de buts (14) inscrits lors d’une phase finale, avant que Samuel Eto’o ne le dépasse en 2008 (16 buts).
Le footballeur, qui a passé dix ans de sa vie à l’Asec Mimosas (1966-1973 et 1979-1982), n’a jamais gagné la Can. Et pourtant c’est une compétition qui lui a permis de se faire connaître au niveau international. Et de s’exiler sur le tard, à 27 ans, en France. A l’époque, le football n’était que semi-professionnel dans le pays.
Laurent Pokou avait également laissé des souvenirs inoubliables dans le championnat de France de l’époque. Après un premier passage tonitruant en Bretagne, de 1974 à 1977 (46 buts en 68 matches), Laurent Pokou était revenu en 1978 et avait montré que son efficacité n'avait pas disparu (14 buts en 6 matches). Bref. La Côte d’Ivoire et l’Afrique n’ont pas oublié les hauts faits du joueur.
Le nouveau stade de San Pedro de 20 000 places bâti sur une superficie de 22 409 m2 porte son nom.