Les Pachydermes d’Emerse Faé ont réussi une belle affaire, hier, en allant s’imposer à Meknès, au Maroc contre le Burundi. Il n’y a pas eu photo entre les Éléphants et les Hirondelles dans ce match comptant pour la 5e journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Sauf que les Ivoiriens n’ont pas profité de leur domination sur le terrain pour mettre le maximum de buts à l’adversaire. Heureusement qu’Evann Guessand était de la partie. Le buteur ivoirien du moment a répété ce qu’il fait tous les week-ends en championnat de France. A peine 16 minutes de jeu, et l’attaquant de l’Ogc Nice s’est illustré en ouvrant le score. Un magnifique but collectif construit depuis le milieu qui échoit à Guela Doué qui envoie un beau centre sur Sébastien Haller. Le joueur d’Utrecht n’a eu qu’à pousser le cuir pour Evann Guessand pour finir en beauté (1-0).

Un but ô combien important puisqu’il permet à la Côte d’Ivoire de garder la tête du groupe F, avec 13 points et un goal différentiel de +13, toujours à un point du Gabon (12 points), qui a facilement disposé des Seychelles (3-0) à domicile.

Ce duel tenait tellement à cœur aux deux équipes. Les Burundais avaient 7 points. Une victoire leur aurait donné 10 points, à égalité de points avec la Côte d’Ivoire, à l’issue de la journée. Ce qui allait leur permettre de rêver au Mondial Nord-américain et mettre une pression supplémentaire sur les Ivoiriens. Surtout que le Gabon avait gagné son match contre les Seychelles et accroché 12 points. D’où la joie des Ivoiriens vivant dans le royaume chérifien, qui ont effectué nombreux le déplacement pour pousser leurs champions d’Afrique. En dépit du froid qui sévit en ce moment dans le royaume, ils se sont mobilisés comme un seul homme. Ils sont venus de la ville hôte du match, mais également des grandes villes du pays pour vivre la rencontre. Une manière de donner un avant-goût de ce qui va se passer lors de la Can Maroc 2025, qui aura lieu du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026.

Les Éléphants ont gagné, mais tout n’est pas beau. On a observé encore des imprécisions, quelques incohérences dans l’entrejeu et aussi en attaque. Des lacunes à corriger dès maintenant. Car le prochain match, lundi, au stade Houphouët-Boigny, contre la Gambie sera un autre match .

PAUL BAGNINI