Dans le langage alimentaire, on parlerait volontiers de mise en bouche. Pays hôte de l’édition 2019 du Forum de l’Agoa (loi sur la croissance et les opportunités en Afrique votée par les Etats-Unis pour favoriser l’entrée sur le territoire américain de près de 7000 produits africains sans droits de douane), la Côte d’Ivoire a pris l’initiative d’organiser à New York, du 24 septembre au 1^er octobre, une exposition de produits made in Africa dénommée « Expo Agoa Trade Fair ».

L’exposition prévue au New York Marriott Marquis Hotel de New York apparaît comme une entrée en matière, avec près d’une dizaine de pays africains invités qui viendront promouvoir leurs produits, en attendant l’expo grandeur nature qui accompagnera le Forum Agoa de l’an prochain à Abidjan.

L’enjeu est de taille, donc : profiter pleinement des opportunités qu’offre l’Agoa avant l’achèvement de ce dispositif préférentiel prévu en 2025. Ce qui justifie l’importance de la délégation ivoirienne composée de responsables de l’Ambassade de Côte d’Ivoire aux Etats-Unis et de la Délégation générale du service de promotion économique (Usa, Canada et Mexique) que dirige l’ambassadeur Inza Camara, de l’Association pour la promotion des exportations de Côte d’Ivoire avec à sa tête le Directeur général Guy M’Bengue et son adjoint, Gérard Amangoua, de cadres du ministère en charge du Commerce, et des opérateurs économiques issus de secteurs divers, du textile à l’agro-alimentaire.

Pour le Directeur général adjoint de l’APEX-CI, Gérard Amangoua qui a coaché ces opérateurs avant qu’ils ne quittent Abidjan pour la grande métropole américaine, l’Expo Agoa Trade Fair, est « une vitrine très forte pour l’exposition des produits made in Africa sur le marché américain. Cet événement devrait pouvoir porter des fruits pour une plus grande coopération entre l’Afrique et les USA ». Concrètement, il affiche pour objectifs, de faciliter l’accès du marché américain aux entreprises exportatrices, de créer les conditions de partenariat entre participants ivoiriens et agences publiques américaines et entreprises américaines, notamment à travers les panels de discussion et les rencontres B-to-B.

Il faut dire que la Côte d’Ivoire, redevenue éligible à ce mécanisme en 2011, profite encore peu des opportunités offertes, pour des raisons diverses dont la méconnaissance du marché américain et de ses règles, ainsi que de la professionnalisation encore embryonnaire des opérateurs économiques évoluant dans les secteurs de l’habillement, de l’agro-alimentaire ou de l’artisanat. Pour Ali Kéita, président de l’Interprofessionnelle du karité et Directeur général de Karité Ivoire, l’expo de New York devrait contribuer à mieux outiller les hommes et femmes d’affaires afin qu’ils se lancent à l’assaut du vaste marché américain avec davantage de chances de succès.

Pour les opérateurs économiques exposant au Marriott, l’Expo a aussi un air de grande première : pour la première fois depuis des décennies, ils ont eu l’opportunité de transporter leurs produits directement d’Abidjan vers les Etats-Unis à bord de la compagnie aérienne Ethiopian, qui assure trois fois par semaine, le vol direct Abidjan-Newark matérialisant la certification réussie de l’aéroport d’Abidjan.

Valentin Mbougueng

Envoyé spécial à New York